光伏發(fā)電和光熱發(fā)電都是利用太陽能進行發(fā)電的可再生能源技術，所以這兩種發(fā)電技術也是常常被拿來做比較的新型發(fā)電技術。但是一般認為，光伏發(fā)電主要應用于分布式發(fā)電，而光熱發(fā)電則較多用作集中式發(fā)電。因此兩者長期來看是互補關系。

光伏發(fā)電與光熱發(fā)電的區(qū)別

　　光熱發(fā)電與傳統(tǒng)發(fā)電方式及現(xiàn)有電網(wǎng)能夠更好契合。如前所述，太陽能光熱發(fā)電是將光能轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮?，然后再通過傳統(tǒng)的熱力循環(huán)做功發(fā)電的技術。而光伏發(fā)電是由光子使電子躍遷，形成電位差，光能直接就轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔堋Ｒ虼?，光伏發(fā)電產(chǎn)生的是直流電，而太陽能發(fā)電產(chǎn)生的是和傳統(tǒng)的火電一樣的交流電，與傳統(tǒng)發(fā)電方式和現(xiàn)有電網(wǎng)的匹配性更好。

　　而它們的工程特性也決定了光伏與光熱的不同分工。在工程技術和安裝上，光伏發(fā)電的全部光電轉(zhuǎn)化都已經(jīng)被完整地包含在一個模塊當中，功能獨立，因此非常適合分散式發(fā)電。而光伏發(fā)電的集中式發(fā)電，也是基于對數(shù)目眾多的太陽能電池模塊的疊加效應，是對單塊電池的拼裝和連接。一旦電池出廠，就已經(jīng)是功能獨立的運行單元，后期的現(xiàn)場安裝和維護都相對簡單。

　　商業(yè)化過程中兩者存在資源上的競爭，光熱發(fā)電由于與電網(wǎng)和傳統(tǒng)熱電契合較好，短期將更易勝出。雖然，從長遠與積極的角度來看，光熱發(fā)電與光伏發(fā)電都是人類對太陽能的有效利用方式，是解決未來人類能源危機行之有效的辦法。

　　由于兩者也是基于各自的發(fā)電特點，在發(fā)電方式上可以進行有益的補充和共同發(fā)展的關系。然而，從商業(yè)運作的角度上來講，光伏發(fā)電和光熱發(fā)電同樣依靠太陽能發(fā)電、在資源要求上的類似性，造成短期內(nèi)兩者之間的被比較與相互競爭關系不可避免。